棉花糖测试：儿童延迟满足

由心理学家沃尔特•米歇尔（Walter Mischel）创建的棉花糖测试是有史以来最著名的心理学实验之一。该测试让年幼的孩子在立即奖励之间做出决定，或者如果他们延迟满足，则选择更大的奖励。Mischel 及其同事的研究发现，儿童在年轻时延迟满足的能力与积极的未来结果相关。最近的研究进一步阐明了这些发现，并对儿童自我控制的未来益处提供了更细致入微的理解。
关键要点：棉花糖测试
• 棉花糖测试由 Walter Mischel 创建。他和他的同事用它来测试幼儿延迟满足的能力。
• 在测试中，孩子有机会立即获得奖励或等待获得更好的奖励。
• 发现在棉花糖测试期间儿童延迟满足的能力与他们作为青少年的学业成就之间存在关系。
• 最近的研究增加了这些发现的细微差别，表明环境因素，例如环境的可靠性，在儿童是否延迟满足方面发挥作用。
• 与预期相反，孩子们在棉花糖测试中延迟满足的能力随着时间的推移而增加。

最初的棉花糖测试
Mischel 及其同事在研究中使用的棉花糖测试的原始版本由一个简单的场景组成。一个孩子被带到一个房间里，并得到了奖励，通常是棉花糖或其他一些令人满意的款待。孩子被告知研究人员必须离开房间，但如果他们可以等到研究人员回来，孩子会得到两个棉花糖，而不仅仅是他们得到的那个。如果他们不能等待，他们就不会得到更理想的回报。然后，研究人员会离开房间一段特定的时间（通常为 15 分钟，但有时长达 20 分钟），或者直到孩子无法抗拒吃他们面前的单个棉花糖。
在 1960 年代末和 1970 年代初的六年多时间里，Mischel 及其同事对数百名在斯坦福大学校园就读幼儿园的儿童重复了棉花糖测试。参加实验的孩子年龄在 3 到 5 岁之间。研究人员使用的棉花糖测试的变化包括帮助孩子延迟满足的不同方法，例如掩盖孩子面前的款待或指示孩子考虑其他事情，以便让他们的注意力从他们的款待上移开等待。
多年后，米歇尔和他的同事们跟进了他们最初的一些棉花糖测试参与者。他们发现了一些令人惊讶的事情。那些能够在小时候在棉花糖测试中延迟满足的人在认知能力和应对青春期压力和挫折的能力方面得分显着更高。他们还获得了更高的 SAT 分数。
这些结果使许多人得出结论，通过棉花糖测试和延迟满足的能力是未来成功的关键。然而，米歇尔和他的同事们总是对他们的发现更加谨慎。他们认为，如果研究更多的参与者，棉花糖测试中延迟满足与未来学业成功之间的联系可能会减弱。他们还观察到，孩子的家庭环境等因素对未来成就的影响可能比他们的研究显示的更大。

最近的发现
米歇尔及其同事发现的童年延迟满足与未来学业成就之间的关系引起了广泛关注。结果，棉花糖测试成为历史上最著名的心理实验之一。然而，最近的研究已经使用棉花糖测试的基本范式来确定米歇尔的发现如何在不同的情况下成立。

延迟满足和环境可靠性
2013 年，塞莱斯特•基德、霍莉•帕尔梅里和理查德•阿斯林发表的一项研究为延迟满足是孩子自我控制水平的结果的观点增添了新的皱纹。在这项研究中，每个孩子都准备好相信环境是可靠的或不可靠的。在这两种情况下，在进行棉花糖测试之前，儿童参与者都有一个艺术项目要做。在不可靠的情况下，为孩子提供了一套用过的蜡笔，并告诉他们如果等待，研究人员会给他们买一套更大、更新的蜡笔。研究人员会在两分半钟后空手而归。然后，研究人员会用一组贴纸重复这一系列事件。处于可靠状态的孩子们经历了相同的设置，但在这种情况下，研究人员带着承诺的美术用品回来了。
然后孩子们接受了棉花糖测试。研究人员发现，处于不可靠状态的人平均只等了大约 3 分钟才能吃棉花糖，而处于可靠状态的人平均要等上 12 分钟——要长得多。研究结果表明，儿童延迟满足的能力不仅仅是自我控制的结果。这也是对他们对环境稳定性的了解的理性回应。
因此，结果表明，先天和后天在棉花糖测试中发挥了作用。孩子的自我控制能力与他们对环境的了解相结合，导致他们决定是否延迟满足。

棉花糖测试复制研究
2018 年，另一组研究人员 Tyler Watts、Greg Duncan 和 Haonan Quan对棉花糖测试进行了概念复制。该研究不是直接复制，因为它没有重现米歇尔和他的同事的精确方法。研究人员仍在评估童年延迟满足与未来成功之间的关系，但他们的方法不同。Watts 和他的同事利用了来自国家儿童健康和人类发展研究所幼儿保育和青少年发展研究的纵向数据，该研究包含 900 多名儿童的多元化样本。
特别是，研究人员将他们的分析重点放在了母亲在他们出生时没有完成大学学业的孩子身上——这是一个更能代表美国儿童的种族和经济构成的数据子样本（尽管西班牙裔的代表性仍然不足）。孩子延迟满足每增加一分钟，就预示着青春期学业成绩会小幅增长，但增幅远小于米歇尔研究报告的增幅。此外，当家庭背景、早期认知能力和家庭环境等因素得到控制时，这种关联几乎消失了。
复制研究的结果导致许多媒体报道这一消息，声称米歇尔的结论已被揭穿。然而，事情并不是那么非黑即白。这项新研究证明了心理学家已经知道的：富裕和贫困等因素会影响一个人延迟满足的能力。研究人员自己在对结果的解释中进行了衡量。首席研究员瓦茨警告说，“……这些新发现不应被解释为暗示延迟满足完全不重要，而是只专注于教幼儿延迟满足不太可能产生太大影响。” 相反，Watts 建议，从长远来看，侧重于帮助孩子发展延迟满足能力的广泛认知和行为能力的干预措施比只帮助孩子学会延迟满足的干预措施更有用。

延迟满足的队列效应
如今，随着手机、流媒体视频和点播一切的出现，人们普遍认为儿童延迟满足的能力正在恶化。为了调查这一假设，包括米歇尔在内的一组研究人员进行了一项分析，比较了 1960 年代、1980 年代或 2000 年代参加棉花糖测试的美国儿童。这些孩子都来自相似的社会经济背景，并且在参加考试时都在 3 到 5 岁之间。
与普遍预期相反，每个出生队列中儿童延迟满足的能力都有所提高。2000 年代参加考试的孩子比 1960 年代参加考试的孩子延迟满足平均多 2 分钟，比 1980 年代参加考试的孩子多 1 分钟。
研究人员认为，这一结果可以用过去几十年智商分数的提高来解释，这与技术的变化、全球化的加剧和经济的变化有关。他们还指出，数字技术的使用与抽象思维能力的提高有关，这可能会导致更好的执行功能技能，例如与延迟满足相关的自我控制。增加学前班出勤率也有助于解释结果。
尽管如此，研究人员警告说，他们的研究并不是结论性的。未来需要有更多不同的参与者进行研究，以确定这些发现是否适用于不同的人群，以及可能是什么推动了这些结果。