斯坦福研究生如何用科学技术最好地支持没有大学学位的在职人士
一份由斯坦福学者共同撰写的新报告建议美国国家科学基金会建立一门应用科学来支持“工作学习者”。
弗洛拉是一位 32 岁的单身母亲，她面临着数百万没有大学学历的美国成年人中的许多人所共有的两难境地。
她是一家健康保险公司的优秀、积极进取的一级患者护理代表。现在，她的公司正在将她所做的工作自动化，所有一级职位都将被淘汰。她的公司将提拔员工担任二级患者护理代表职位，这是 Flora 长期以来的愿望。不幸的是，她没有这份工作所需的学位。Flora 在工作中获得了客户服务证书，并在一所社区大学获得了 6 个学分，但她无法负担回学校的费用。

Flora 的案例研究结合了研究访谈和人口数据分析，帮助指导了由斯坦福教育研究生院 (GSE) 和斯坦福大学转型学习加速器召集的领先教育工作者长达一年的努力，以建立一个应用研究“工作学习者”需求的科学，该术语指的是成年人同时追求有偿就业和学习机会。该项目最终在 1 月 19 日发布了九项建议，作为  向国家科学基金会提交的一份简明报告的一部分，该基金会资助了这项工作。
“简而言之，我们呼吁政府在投资成人和终身学习的应用科学方面发挥领导作用，特别强调了解没有四年制大学学位的在职成年人的教育需求， ” GSE 的社会学家和教授米切尔•史蒂文斯 (Mitchell Stevens) 说，他是该项目的负责人。“大多数教育研究只关注生命的第一季度。在整个生命周期中，学校、工作和传记之间的关系是一个黑匣子。”

近年来，越来越多的政府机构、非营利组织、营利性公司、慈善机构和教育机构制定了支持在职学习者的计划，这是因为人们认识到许多没有大学学位的成年人都在努力应对新技术对工作的影响以及伴随着就业资格的转变。但目前还没有一种可靠的方法来评估此类计划的有效性，甚至无法确定它们是否能够解决在职学习者面临的最关键挑战。新报告表明，一项重大研究计划可以确定如何最好地为在职学习者建立教育体系，以及如何最有效地投资公共和私人资源。
这些建议包括确定可能使工人在其整个工作生涯中受益的新教育机会，促进研究人员和企业之间的合作，以更好地了解新证书如何影响招聘决策；并开发数据收集系统，使研究人员能够跟踪人们从青年到退休的学习和就业经历之间的转变。该报告还建议通过将区域内不同的利益相关者聚集在一起进行此类研究。
斯坦福大学校长马克•泰西尔•拉维尼 (Marc Tessier Lavigne) 在 7 月份为新报告奠定基础的四场讨论会中的最后一场发表讲话时说，大学作为召集者、雇主以及教育工作者和研究人员发挥着特殊的作用。来自不同部门（政府、私营和非营利组织、慈善机构和高等教育）的 180 多名教育领导者参加了在线聚会，这些聚会由史蒂文斯的 NSF 资助和变革学习加速器 (TLA) 召集，这是一项全校范围内的发展倡议更公平和可扩展的学习解决方案。超过 35 名斯坦福大学的教职员工和学生为该项目做出了贡献。

Tessier-Lavigne 在 7 月 28 日的会议上说：“要有效，这必须是一次真正的跨部门讨论，因为我们开发的任何科学都需要所有这些利益相关者的贡献。” “这是一场对话的开始，有可能对在职学习者产生长期影响。”
领导 TLA 的 I. James Quillen 教育研究生院院长 Daniel Schwartz 在最近的一次采访中补充说，该报告强调了斯坦福大学正在进行的工作的重要性。“我们正在创造新的学术和学习解决方案，将教育、神经科学、人文科学、数据科学、心理学、法律和其他领域的发现联系起来，以满足在职学习者的需求，”他说。“我们需要营造一个所有学习者都能茁壮成长的未来——无论他们的文化背景、邮政编码或年龄如何。”
夏季会议促使斯坦福大学社区参与办公室召开校园对话，探讨该大学如何深化合作以支持在职学习者。斯坦福大学负责社区参与的副总裁兼 7 月聚会的参与者梅根•斯威齐•福加蒂解释说：“我们需要向校园、当地社区学院、劳动力发展机构和其他机构的领导者学习如何为提高知识和技能做出贡献，而不是仅适用于我们自己的员工，也适用于我们地区的其他人。”

教务长办公室的一个部门斯坦福数字教育计划通过试点与合作伙伴共同开发的针对在职成年人的新计划，帮助实施报告中的建议。反过来，这些计划可以在新兴的终身学习科学中产生新的研究机会。斯坦福数字教育于去年推出，旨在推动教育创新以产生社会影响并加强斯坦福的数字学习基础设施。
近年来，随着对国家教育政策的思考发生巨变，对在职学习者的关注有所增加。自从 1965 年的《高等教育法》扩大了 GI 法案对二战退伍军人大学入学的补贴以包括所有公民以来，该国一直试图通过促进所有人上大学来提供经济流动性。无论出于好意，该政策处方已经产生了自己的问题。其中的关键是拥有 大学证书已经成为美国人生活中的一个决定性的鸿沟。

“一方面是报酬合理的工作、更好的健康状况、更稳定的家庭和更知情的公民参与，”史蒂文斯说。“另一方面是不稳定的边际就业、危险的债务水平、紧张的关系、抑郁和愤怒。”
在假设的案例研究中，工作被解雇的保险雇员弗洛拉发现自己陷入了错误的一边。为了继续前进，她必须考虑来自大型科技公司和最近成立的小型教育科技企业的大量新教育服务，而没有数据来帮助她选择一条可以改善她前景的道路。
“这是工作学习者科学的一个新前沿，”史蒂文斯说，并指出如果研究人员要找到答案，他们将需要数据。越来越多的数据是专有的，掌握在私人手中。新报告呼吁研究人员、政府和其他利益相关者创建新的数据基础设施，以匹配现有系统来评估 K12 和高等教育项目。

像许多在职学习者一样，Flora 可能会决定利用在线课程。这些课程很方便，但不一定适合老年人的学习需求。使用数字教育为在职学习者服务仍处于相对起步阶段，该报告呼吁确定哪种方法最适合哪些群体。
“为了有效地为在职学习者提供服务，我们必须将他们的教育需求与我们的技术和人力资源结合起来，”斯坦福大学数字教育副教务长 Matthew Rascoff 说，他参与了 NSF 资助的项目，并且是斯坦福社区的领导者之一在职学习者的实践。“在职学习者需要异步在线学习的日程安排灵活性——但也需要与鼓励成长的支持性学习社区建立联系。我们的设计挑战是在可扩展的模型中平衡这些需求。”
“我们仍处于探索阶段，”拉斯科夫说。