美国人的寿命更长。
今天，超过一半的美国公民为庆祝他们的78 岁生日而活，许多人将活到 80 岁和 90 岁。对于心理健康顾问来说，人口老龄化意味着该职业将发生一些重大变化，卡佩拉大学咨询教员水晶尼尔博士说。
几十年来，年长的美国人相当坚忍。他们在艰难时期（大萧条，第二次世界大战）长大，并相信要保持自我。许多人不熟悉咨询，不习惯表达感受和情绪，因此避免谈论他们的感受、挫折和情绪。
尼尔说，然而，婴儿潮一代正在积极寻求帮助的行为上取得进展。“他们的寿命更长，通常患有慢性健康问题，包括抑郁、焦虑和精神病——他们需要帮助解决这些问题。” 尼尔引用“一个持续的挑战是医疗保险平价。这仍然是老年人从有执照的专业顾问那里寻求心理健康治疗的倡导工作的最前沿。”
尼尔指出，为老年人群提供咨询需要一些特定的知识和技能。与处于黄金岁月的人一起工作通常涉及采用叙事方法，将故事和从数十年的生活经验中汲取的教训编织在一起。
“我们和老年人说话的方式不同，”尼尔说。“我们必须审视他们的观点——他们对自己的看法在他们的一生中是如何改变或保持不变的。他们对自己的看法可能与鼎盛时期不同。”

新时代问题
尼尔说，如今为老年人提供咨询的方法并不是唯一改变的。许多心理健康问题也出现了，这些问题对于老年人来说是独特的或新的。其中：

冒阿片类药物成瘾的风险
阿片类药物的流行已经袭击了美国社会的各个阶层。老年人也不例外：许多人在接受治疗后对止痛药和其他阿片类药物上瘾。2016年全国药物使用和健康调查发现，三分之一的医疗保险接受者报告说至少开了一种阿片类药物。“老年人不能免于成瘾问题，”尼尔说。

离婚、约会和再婚
辅导员和其他人经常提到“丧偶效应”，即一个人在其长期配偶过世后很快死亡的可能性增加。但尼尔说，近年来她看到了这种趋势的一些显着变化——生活伴侣继续约会或再婚。此外，根据皮尤研究中心的一份报告，自 1990 年代以来，50 岁以上成年人的离婚率大约翻了一番 。“老年人正在经历我们通常与年轻群体相关的事情，”尼尔说。他们正在约会和性的世界中航行，并与有关自我形象和自我价值的相关问题搏斗。

慢性病
随着医疗保健的改善，越来越多的美国人活得更长——但患有慢性健康问题。根据全国老龄化委员会的数据，大约 80% 的老年人至少患有一种 慢性病，  77% 的人至少患有两种慢性病。“患有慢性病会引发抑郁症和其他心理健康问题，”尼尔说。“当人们不能从事一些能给他们带来快乐的活动时，就会影响他们的心理健康。通常，有相关的抑郁症或其他需要治疗的问题。”
尼尔说，好消息是辅导员正在跟上并学习如何与老年人互动。“随着我们学习如何有效地与老年人互动，为老年人提供咨询服务的效果越来越好，”尼尔说。“我们对衰老如何影响心理健康的理解越来越好。”